ที่เที่ยวเด่นอีกแห่งของลำปาง  ที่คนวิ่งรถผ่านระหว่างลำปางกับเชียงใหม่ไม่ควรพลาดแวะชมเพราะต้องผ่านกันอยู่แล้ว  หรือแม้แต่มาเที่ยวที่ลำปางกันก็น่าจะเลยขึ้นมาเที่ยวที่นี่กันด้วย ก็คือ ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย

จอดรถที่ลานจอดด้านหน้าแล้ว  ก็เดินมาที่ซุ้มจำหน่ายบัตรเข้าชม

ค่าเข้าชม ผู้ใหญ่ 80 บาท  เด็ก (สูงไม่เกิน 130 ซ.ม.) 40 บาท  ราคานี้จะรวมค่าชมการแสดงของช้างและค่ารถเวียนพาเข้าไปด้านใน

รอบการแสดงช้างจะมีวันละ 3 รอบ 10.00 น.  11.00 น.  กับ 13.30 น.

เพราะงั้นวางแผนมาเที่ยวที่นี่ก็ควรเผื่อเวลาให้มาถึงก่อนรอบแสดงสักหน่อย  เพราะต้องนั่งรถเวียนเข้าไปอีกต่อ

แล้วโดยเฉพาะรอบแรกกับรอบสุดท้ายควรเผื่อเวลามาถึงก่อนเวลาแสดงมากอีกนิด  จะได้ทันมาชมช้างอาบน้ำเตรียมตัวก่อนแสดงกันด้วย  เด็ก ๆ จะต้องชอบรายการนี้แน่ ๆ

มาขึ้นรถเวียนกันเลย

ที่นั่งนั่งสบาย  แต่อย่าคิดว่าฝั่งร่มจะหลบแดดได้นาน  พอรถวิ่งวนเวียนไปมาแดดก็สลับกันส่องซ้ายบ้างขวาบ้าง เล่าไว้ให้ทำใจไว้ก่อนได้เลย  แต่เดี๋ยวเดียวก็ถึงลานแสดงแล้วล่ะ

หาที่นั่งกันเร็ว   ช้างชักแถวเข้าสู่ลานแสดงกันแล้ว

เริ่มต้นด้วยการโชว์ถอดหมวกสวมหมวกให้ควาญช้าง

ศูนย์นี้แต่เดิมเคยเป็นโรงเรียนฝึกลูกช้างสำหรับออกไปทำงานชักลากไม้ในป่า

แต่ตอนหลังป่าเริ่มหมดจนรัฐบาลต้องประกาศปิดป่า  ช้างส่วนใหญ่เลยมาแสดงโชว์ให้นักท่องเที่ยวชมกัน

การแสดงของที่นี่จะไม่เหมือนตามปางช้างทั่วไป  คือ ไม่ให้ช้างออกท่าทางแปลกประหลาดผิดธรรมชาติ

แต่เป็นการแสดงให้เห็นถึงวิธีการใช้ช้างทำงานชักลากไม้ในป่า  หรือแม้แต่การเดินบนขอนไม้แบบนี้ ก็เป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องฝึกหัดให้ช้างก่อนจะเข้าป่าไปทำงาน

อย่างตอนนี้ช้างกำลังโชว์การจัดกองไม้ซุง

เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ระหว่างโชว์ก็มีเสียงบรรยายประกอบ ที่ทั้งให้ความรู้ ทั้งให้ความสนุกสนานระหว่างชมโชว์ไปด้วย

นอกจากงานใช้แรงแล้ว  ช้างยังมีอารมณ์ศิลปินได้อย่างไม่น่าเชื่อ  ทั้งโชว์การเล่นอังกะลุงและการเขียนภาพ

ฝีมือวาดของช้างที่น่าทึ่ง  ใครสนใจจับจองเป็นเจ้าของก็ต้องรีบหน่อย

จบการแสดงแล้วก็ยังมีช่วงเวลาสนุกสนานสำคัญอีกช่วงกับการถ่ายรูปกับช้าง แล้วก็ให้อาหารช้างเป็นรางวัลกัน

มีกล้วยเป็นเข่งมาวางขาย  หวีละ 20 บาท

อาจจะดูราคาสูงสักนิด  แต่เท่ากับเราได้ช่วยแบ่งปันเพื่อให้ช้างได้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น  เพราะที่ศูนย์ฯ นอกจากจะเลี้ยงและฝึกหัดช้างแล้ว  ยังมีโรงพยาบาลสำหรับดูแลช้างป่วยอีกด้วย

รอบ ๆ ลานแสดง  ยังมีร้านขายของที่ระลึกอยู่หลายร้าน

มาเดินเลือกช้อปก่อนหรือหลังการแสดงกันได้

รวมทั้งมีร้านขนมและเครื่องดื่มอยู่ด้วย

ส่วนห้องน้ำห้องท่า  มีอยู่ด้านหลังอัฒจรรย์ที่นั่ง

กิจกรรมอีกอย่างของที่นี่  คือ การมาพักแบบโฮมสเตย์ ที่จะได้มาเห็นแล้วก็มาใช้ชีวิตร่วมกับคนเลี้ยงช้างและช้าง  รวมทั้งยังได้ลองฝึกบังคับช้างอีกด้วย

เป็นโปรแกรมที่ชาวต่างชาติเขาจะนิยมกันมาก ก็เลยมีควาญฝรั่งยิ้มแป้นอยู่ตรงนี้

ส่วนคนไทย ขอไปนั่งช้างมีควาญช้างบังคับให้ดีกว่า  สนใจก็เดินตามป้ายนี้มาได้เลย

บริการนั่งช้างเปิดกันตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึงบ่าย 3 ครึ่งทุกวัน

ช้างจะบริการพาชมบริเวณของศูนย์ฯช้าง ค่าบริการ 30 นาที 400 บาท  60 นาที 800 บาท

หรือจะเลือกแบบ 10 นาทีก็ได้  แบบนี้จะคิดค่าบริการเป็นรายหัว หัวละ 50 บาท

ถ้าหิวข้าวแล้ว  ใกล้ ๆ กันกับลานแสดงช้างมีร้านอาหารชื่อ "ครัวช้างไทย" เปิดให้บริการอยู่

เมนูส่วนใหญ่เป็นอาหารจานเดียว สนนราคาราว 50-60 บาทต่อจาน

ขึ้นรถเวียนไปเที่ยวกันต่อ

เลยจากลานแสดงช้างมาอีกนิด  รถจะแวะมาจอดส่งให้ตรงส่วนที่เป็นเนอสเซอรี่ช้าง  จะว่าไปจะเดินมาเองก็ได้ไม่ต้องรอรถเวียน

เป็นส่วนที่อยู่ของแม่ช้างและลูกช้างตัวน้อย ๆ น่ารัก

ใกล้ ๆ กันจะเป็นโรงพยาบาล ให้เราได้มาเยี่ยมช้างที่ป่วยรักษาตัวอยู่ที่นี่

ชมเสร็จก็เดินมารอรถเวียนได้ที่เดียวกับที่รถส่งลง  แล้วรถจะพาวนออกมาส่งที่ลานจอดรถให้

เล่าเรื่องการเดินทางกันบ้าง

ตัวศูนย์อนุรักษช้างจะอยู่ที่ อ.ห้างฉัตร  บน ทล.11 ระหว่างหลัก กม.28/29  ตำแหน่งแห่งหนเหมาะสำหรับคนขับรถขึ้นเชียงใหม่จะแวะเที่ยวได้พอดี

ถ้าขับรถขึ้นมาจากทางลำปางก็วิ่งรถมาราว 29 กม. ตามเส้นทางที่มุ่งหน้าไปเชียงใหม่  ตัวศูนย์ฯ จะอยู่ทางขวามือ  ตรงปากทางเข้าจะมีจุดกลับรถพอดี  มาถึงแล้วก็เลี้ยวขวาเข้ามาได้

(ในรูปจะถ่ายจากขาล่องลงมาจากเชียงใหม่)

เข้าประตูที่ทำหน้าตาเหมือนเพนียดช้างมา

เลี้ยวไปตามทางจะเจอลานจอดรถอยู่ทางซ้ายมือ ส่วนซุ้มขายบัตรเข้าชมอยู่ทางฝั่งขวามือ

ใกล้กับลานจอด  ยังมีร้านอาหารตามสั่งเปิดอยู่ด้วย

ใครที่ไม่มีรถมาแต่อยากแวะมาเที่ยวที่ศูนย์อนุรักษ์ช้างด้วย ถึงจะค่อนข้างห่างจากตัวเมือง  แต่ต้องบอกว่าเป็นไปได้

เพราะว่าตัวศูนย์อยู่ระหว่างทางที่รถโดยสารที่วิ่งขึ้นล่องระหว่างลำปางกับเชียงใหม่จะต้องผ่าน  เพราะงั้นก็ลองแวะไปหารถทัวร์ที่วิ่งขึ้นเชียงใหม่ที่ บขส.ลำปาง

ที่แน่ ๆ จะมีรถเมล์เขียวแบบนี้ วิ่งระหว่างลำปาง-เชียงใหม่  ที่จอดรับส่งได้ทุกที่ที่จะขึ้นจะลงระหว่างทาง

เที่ยวไป ลำปาง-เชียงใหม่ จะมีเที่ยว  6.00  7.30  8.15  9.00  9.30  10.00  10.30
เที่ยวกลับ เชียงใหม่-ลำปาง จะมีเที่ยว  9.15  12.30  13.30  14.45  15.30  16.30  17.30

ถ้าอยากสะดวกกว่านั้น  อาจจะเหมาสองแถวสายห้างฉัตร ที่จอดอยู่แถวห้าแยกหอนาฬิกาบนถนนบ้านเชียงราย  ค่าเหมาราว 700 บาท

มาเที่ยวศูนย์อนุรักษ์ช้างแล้ว  น่าจะแวะ กาดทุ่งเกวียน กันด้วย  โดยเฉพาะใครที่อยากจะหาซื้อของฝากกัน

ตัวตลาดจะอยู่บน ทล.11  ช่วงระหว่าง กม.20/21  ฝั่งเดียวกับศูนย์ฯ ช้าง  เพราะงั้นไปดูช้างเสร็จตอนวิ่งรถกลับเข้าเมืองลำปางก็แวะที่ตลาดนี้ได้สะดวก

ที่นี่มีอะไรขายกันบ้างมาดูกัน

ที่แน่ ๆ ต้องมีของขึ้นชื่อของเมืองลำปางอย่างพวกงานเซรามิค

มีให้ของให้เลือกกันหลายแบบ อย่างพวกถ้วยชามให้ซื้อหาไปใช้ในบ้าน

ชิ้นเล็ก ๆ ที่เหมาะเป็นของฝากก็มี

เดินทะลุมาด้านหลัง

ยังมีอีกหลายร้าน

ถัดมายังมีร้านขายของฝาก

ไส้อั่วน่าอร่อย

แคบหมู เห็นหลายร้านทอดกันอยู่หลังร้านนี่เอง  น่าจะรับประกันความใหม่สดได้

ขนมของแห้ง

ตรงนี้มีสารพัดแมลงทอด

แล้วก็มีศูนย์อาหารอยู่ข้างในด้วย

มีทั้งอาหารตามสั่ง ก๋วยเตี๋ยว ข้าวราดแกง

ใกล้กันยังมีโซนเสื้อผ้าพื้นเมือง